Le confort ghanéen, de l'Afrique au monde

En cinq ans à peine, l’entreprise de fabrication de produits alimentaires de Rahmat Sai Jimah est passée de sa toute première vente à l’exportation de produits ghanéens de confort domestique en Amérique du Nord et en Suisse.

En 2019, Chopbox Express est née d’une idée qui germait dans la tête de Rahmat Sai Jimah depuis de nombreuses années. Elle a lancé un magasin d’alimentation en ligne pour vendre des plats ghanéens préparés comme le hausa koko, une bouillie de maïs ou de millet épicée, le koose, un gâteau de haricots frit, et le toogbei, un en-cas à base de pâte frite.

Aujourd’hui, Chopbox Express emploie quatre personnes de manière permanente et huit de manière occasionnelle. Une partie de la stratégie commerciale de Sai Jimah consiste à fabriquer des produits à la demande. et elle est intéressée par des clients au Nigeria, mais la logistique est un défi. C’est pourquoi la facilité croissante de faire des affaires transfrontalières grâce à la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) l’intéresse beaucoup.

« Je m’attends à ce que la ZLECAf nous aide. J’ai exporté des produits vers le Nigeria, mais il a fallu près d’un mois (pour que les marchandises voyagent entre le Ghana et le Nigeria). Même en faisant appel à des agents logistiques, ce n’est pas facile » dit-elle, ajoutant que le produit qu’elle veut exporter vers le Nigeria nécessite le respect d’une chaîne du froid.

Le Ghana et le Nigeria sont deux pays d’Afrique de l’Ouest, dont les capitales, Accra et Abuja, sont distantes d’environ 1 200 km. Ils sont également membres de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).

La ZLECAf qui est entrée en vigueur le 30 mai 2019, vise à créer un marché continental unique et à promouvoir le développement industriel en tant que moteur de la croissance et du développement durable.

Sai Jimah espère également que la ZLECAf facilitera les importations. Elle souhaite acheter une épice en Tanzanie parce qu’elle y est moins chère, mais l’agent d’importation avec lequel elle travaille a du mal à proposer un plan logistique qui ait du sens d’un point de vue économique.

Les décideurs politiques travaillant sur la ZLECAf ont bien progressé dans la facilitation des transferts d’argent à travers les frontières, déclare Sai Jimah. « J’aimerais que nous puissions progresser de la même manière sur le plan logistique. Nous avons besoin d’une logistique accessible et abordable », dit-elle.

En janvier 2022, le système panafricain de paiement et de règlement a été lancé. Il s’agit d’une plateforme financière qui permet le paiement instantané, le préfinancement et le règlement net des transactions transfrontalières entre les pays africains.

Il travaille en collaboration avec les banques centrales pour permettre des transactions directes entre plus de 40 monnaies utilisées sur le continent, sans dépendre de monnaies intermédiaires comme le dollar américain, l’euro ou la livre. Les délais et les coûts importants liés à la conversion entre les monnaies africaines et les monnaies de pays tiers sont ainsi éliminés.

Sai Jima ajoute qu’elle apprécie l’aide que la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit GmbH a apportée aux chefs d’entreprise du Ghana, par le biais du renforcement des capacités et de la sensibilisation à la ZLECAf. Les supports de formation, tels que les liens permettant d’accéder aux documents relatifs au commerce et une carte commerciale, l’ont particulièrement aidée, dit-elle.

Sai Jimah a reçu une formation de la GIZ sur l’utilisation de l’outil Trade Map du Centre du commerce international, qui fournit des indicateurs sur les performances à l’exportation, la demande internationale, les marchés alternatifs et les marchés concurrentiels, ainsi qu’un répertoire des entreprises d’importation et d’exportation dans 220 pays, y compris les pays africains.

L’idée de Chopbox Express est née en 2011, lorsque Sai Jimah essayait de sevrer son bébé tout en terminant un master en administration des affaires. Le temps lui manquait et elle était frustrée de voir son fils refuser les aliments pour bébés achetés dans le commerce.

C’est alors que la tante de Sai Jimah lui a concocté un hausa koko pour son petit garçon. Sai Jimah était sceptique, car ce plat de rue ghanéen est connu pour être épicé. Cependant, la version préparée par la tante de Sai Jimah n’était pas trop épicée et son fils l’a tellement aimée que Sai Jimah en a parlé à d’autres jeunes mères et a partagé le hausa koko de sa tante avec elles.

Des années plus tard, alors que la nièce de Sai Jimah étudiait à l’université et avait besoin de repas rapides et faciles à préparer, le souvenir du koko hausa de la tante lui est revenu.

« J’ai eu l’idée d’un magasin où les étudiants pourraient acheter des provisions », dit-elle. Des séances de brainstorming avec sa nièce, son mari et des amis ont abouti à l’idée d’une boutique en ligne, afin que la nouvelle entreprise puisse élargir son marché aux étudiants de nombreux établissements d’enseignement.

Sai Jimah travaillait chez Unilever Ghana lorsqu’elle a lancé Chopbox Express, mais en l’espace de trois mois, les données ont montré que l’entreprise était plus qu’une simple activité d’appoint. Sa famille a rassemblé des ressources pour construire une usine de transformation et elle a démissionné d’Unilever pour se consacrer à l’entreprise en pleine croissance.

C’était en décembre 2019. En juillet 2020, Chopbox Express avait vendu son premier produit labellisé et élargi sa gamme.

Le premier produit de Sai Jimah, le populaire hausa koko, a été développé sous forme de poudre qui ne nécessite pas de logistique spécialisée. Elle souhaite le vendre dans toute l’Afrique, ce qui augmenterait le chiffre d’affaires annuel de Chopbox Express et lui permettrait d’élargir encore sa gamme de produits.

Comme beaucoup d’autres, l’entreprise a connu une baisse de ses ventes pendant les années de fermeture de Covid-19, mais les affaires reprennent. « 2024 est déjà meilleure que 2023; je m’attends à une bonne année », dit-elle.